Genetyka to nauka zajmująca się dziedzicznością i zmiennością organizmów. Bada ona, w jaki sposób organizmy żywe przekazują instrukcje rozwoju następnym pokoleniom. Wszystkie organizmy żywe składają się z maleńkich komórek. Najprostsze formy życia są zbudowane z pojedynczej komórki, natomiast duże i złożone organizmy, takie jak ludzie, zwierzęta i drzewa, zawierają miliony milionów komórek. W każdej komórce mieści się plan czy wzór ze wszystkimi instrukcjami rozwoju nowego osobnika tego samego gatunku. Instrukcje te są przenoszone jako specjalny kod w cząsteczkach związku chemicznego nazywanego kwasem deoksyrybonukleinowym (DNA). Fragmenty DNA, zwane genami, zawierają kod wytwarzania konkretnego łańcucha białka, a każde białko ma wpływ na komórkę. Przykładowo: jakieś białko może przyspieszać wytwarzanie pigmentu, który nadaje włosom danej osoby ciemny kolor. Zatem kod genetyczny tego białka jest genem ciemnych włosów.